[측천무후]중국의 유일한 여성 황제, 측천무후의 일생과 업적들

중국 최초 여황제 측천무후

 

 

중국 오천 년 역사에서 유일하게 황제의 자리에 오른 여성, 측천무후(則天武后). 그녀는 단순한 황후나 황태후가 아니라, 직접 '성신황제(聖神皇帝)'라는 칭호를 사용하며 독자적인 왕조 ‘무주(武周)’를 창건한 인물이죠. 그래서 무측천이라고 부르기도 해요. 하지만 그녀는 역사적으로 ‘악녀’로도 자주 언급이 되는데요, 능력 있고, 업적에 비해 왜 이렇게 큰 오명이 꼬리표처럼 따라다닐까요? 그래서 오늘은 측천무후의 일생, 정치적 업적, 그리고 왜 그녀가 악녀로 평가받았는지 알아볼게요.

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@ 측천무후의 출생과 초기 생애

 

측천무후(출 처 : 중국 드라마 측천무후)

• 이름: 무조(武曌)
• 출생연도: 624년
• 출신: 당나라 무원 외교관 집안의 딸

14세에 당 태종 이세민의 후궁으로 입궁했지만 주목받지 못했고, 그 당시 사회의 풍습에 따라 태종 사후 출가해 비구니가 되었어요. 이후 태종의 아들인 당 고종 이치(이홍)가 측천무후에게 한눈에 반해서, 측천은 이치의 총애를 받아 궁으로 복귀, 황후인 왕황후와 후궁 소숙비를 제치고 황후의 자리에 올랐습니다. 측천은 수완이 대단하다고 알려져서 황후의 자리에 오르기도 그리 어렵지 않았을 것 같아요.

 

@ 당나라 실질적 통치자에서 무주황제로

당 고종과 측천무후(출 처 : 중국 드라마 측천무후)

• 당 고종의 건강 악화 이후, 무후는 사실상 정치의 실권을 쥐게 되었고, '여인천하'라는 표현이 등장할 정도로 강력한 권력을 행사했습니다.
• 고종 사후에 아들이 넷이었던 측천무후는 첫째 아들이 왕이 되자, 아들을 위험에 빠뜨리고 음해하여 독살하고 셋째를 거쳐 말 잘 듣는 넷째  아들을 왕위에 올렸다가 정치를 잘 못하고 답답하다고 자신이 직접 황제에 올라 ‘무주(武周)’를 선포했습니다. 이는 중국 역사상 유일하게 여성이 창건한 왕조에요. 어차피 아들들을 제치고 왕이 되려 했는데, 보는 눈이 있다 보니 이런 과정을 거친 것 같아요. 아들까지 죽이고, 권력욕이 대단한 사람이라는 생각이 듭니다. 
• 황제 재위 기간: 690년~705년

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@ 측천무후의 주요 정치 업적

권력자 측천무후(출 처 : 중국 드라마 측천무후)

  1) 과거제 개혁

• 인재 중심 선발제도 강화: 귀족 중심의 인재 등용에서 벗어나, 실력 위주의 과거제를 활성화
• 하층 계급에서도 정치 참여 가능성이 높아짐 

  2) 불교 진흥

• 무후는 자신을 미륵불의 화신으로 칭하며 불교를 적극적으로 장려했다
• 대규모 사원 건립, 불교 경전 편찬 등 종교 통치 활용

  3) 농업 진흥과 치안 안정

• 지방 관리 감찰을 강화하여 부정부패를 줄이고, 백성의 삶을 안정시키는 데 기여

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@ 측천무후가 ‘악녀’로 불린 이유

 

역사적으로 측천무후는 여러 정적 제거 및 권력 유지 수단으로 인해 악녀의 이미지가 강하게 남아 있습니다.

 1) 정적 숙청

• 왕황후와 소숙비를 잔혹하게 제거: 이들을 모함해 죽음에 이르게 하고, 왕황후의 사지를 절단해 ‘인간돼지’로 만들었다는 전설까지 전해짐
• 반대파 학살: 이적, 고연수 등 반대 세력을 잔혹하게 숙청하며 권력 장악

 2) 친정 가문 세력 강화

• 무씨 일가 중심의 정권 운영으로 왕실과 귀족들 반발
• 고종 사후에도 자식들마저 자신의 권력 도구로 이용했다는 비판

 3) 역사 왜곡

• 본인의 권력 유지를 위해 사관(史官)까지 통제
• 정통성 확보를 위해 고종과 자신의 관계를 신성시함

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@ 후대 평가 – 냉정한 정치가 vs 잔혹한 여제

측천무후는 강력한 정치적 리더십과 개혁 추진력을 보였던 뛰어난 통치자이자, 왕권 강화를 위해 수단을 가리지 않았던 냉정한 정치가였습니다.

• 긍정 평가: 실력주의 확대, 여성의 정치 참여 가능성 확대, 문화예술 진흥
• 부정 평가: 권력욕에 의한 숙청, 황실의 도덕 붕괴, 인의 없는 정치

특히 유교적 전통이 강한 중국에서 여성이 황제가 되었다는 점은 당시 사회 통념을 뒤흔든 충격이었고, 이는 그녀가 ‘악녀’로 기록되게 된 가장 큰 이유 중 하나인데요. 남성편력도 있었고, 권력을 위해 상식 밖의 일을 한 것도 많지만, 남성왕이나 여성왕이나 내 앞길을 막는 사람이 있으면 처내는 것이 다반사였으며, 여러 업적들도 많은데, 중국 3대 악녀라고 하면 꼭 세 손가락안에 꼽히는 것이, 유교사회에서 여성이 권력을 가지고 있다는 이유가 더 커서 악녀몰이를 하는 것 같다는 생각도 듭니다.

 

@ 측천무후, 시대를 앞서간 여성인가, 권력의 괴물인가

 

측천무후는 분명 중국 역사에서 가장 독보적인 여성 정치인입니다. 그녀의 업적은 시대를 앞선 개혁의 성과였고, 그녀의 잔혹성은 시대의 권력 게임에서 살아남기 위한 전략이었을지도 모릅니다.

 

물론 자신의 핏줄까지 서슴치 않고 죽이고 왕위에 오른 걸 보면 정말 대단히 모질고 냉철한 사람이지만, 이 또한 자칫하면 죽을 수 있는 궁궐 안의 음모로부터 자신을 보호하는 방법이었지도 모릅니다. 무측천의 활약으로 여러 가지 발전적인 일도 많이 있었기에, 우리는 측천무후를 단순히 '악녀'로만 바라볼 것이 아니라, 여성의 권력, 역사적 편견, 정치적 통찰력의 상징으로 다른 시점으로 바라보는 것도 필요한 것 같습니다.

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