감초(甘草)는 한의학과 현대 의학 모두에서 가장 많이 사용되는 약용 식물 중 하나입니다.
‘약의 왕(王)’이라 불릴 정도로 다양한 처방에 들어가며, 특히 기침·위장 보호·해독 작용으로 잘 알려져 있지만, 효능만큼이나 부작용도 분명한 식재료입니다.
무심코 차로 마시거나 장기간 섭취할 경우 혈압 상승, 저칼륨혈증, 부종 같은 문제를 일으킬 수 있다고 해요.
오늘은 감초의 효능, 감초가 몸에 좋은 이유, 감초 부작용과 주의사항, 어떤 사람이 특히 조심해야 하는지 알아보겠습니다.
@ 감초란 무엇인가?
감초는 콩과 식물의 뿌리를 말린 약재로, 주요 유효 성분은 글리시리진(Glycyrrhizin) 입니다.
이 성분은 단맛이 설탕의 약 50배에 달하고 항염, 항바이러스 작용을 합니다. 점막 보호 효과도 가지고 있어서 한약, 감기약, 위장약, 기침 시럽 등에 널리 사용됩니다.
@ 감초 효능은 어떤 것이 있을까?
① 기침·가래 완화
감초 효능 중 가장 대표적인 효과는 호흡기 보호입니다.
* 왜 기침에 좋을까?
- 기관지 점막을 코팅해 자극 완화
- 가래를 묽게 만들어 배출 도움
- 염증을 억제해 마른기침 감소
---> 특히 감기 걸렸을 때 기침, 목이 칼칼한 잔기침, 말할 때 더 심해지는 마른기침에 효과적입니다.
② 위장 점막 보호·위염 완화
감초는 위장약의 주요 성분으로도 사용됩니다. 위에 좋은 이유가 있겠죠?
* 위에 좋은 이유
- 위 점막 보호막 형성
- 위산 자극 완화
- 헬리코박터균 활동 억제를 한다는 보고가 있어요.
-----> 이런 효능으로 속쓰림, 만성위염, 공복 통증이 있는 분들에게 도움이 될 수 있어요.
하지만, 장기간 복용을 하지 않는 것이 좋아요.
③ 항염·면역 조절 작용
감초의 글리시리진 성분은 코르티솔 분해를 억제하여 염증 반응을 낮추는 작용을 합니다.
이로 인해 염증성 질환 완화와 바이러스 증식을 억제하고 면역 반응의 과도한 폭주를 억제하는데 도움이 됩니다.
---> 실제로 감초 추출물은 항바이러스 연구(독감, 간염 바이러스)에서도 활용된다고 합니다.
④ 해독·간 보호 보조 효과
한방에서 감초는 “약의 독을 중화한다”고 표현됩니다. 그래서 약물의 독성을 완화하고 간세포 보호 작용도 있습니다.
간 효소 수치에 안정화에 보조적인 역할을 합니다. 하지만 마음껏 드셔도 된다는 것은 아니에요. 적정량을 섭취하고, 장기간 섭취는 좋지 않다는 것을 기억하세요.
@ 감초 부작용 알아보기
감초는 많이 먹을수록 위험해지는 약재입니다.
* 감초 부작용의 핵심 원인
👉 글리시리진이 알도스테론 작용을 모방하기 때문입니다.
① 혈압 상승
- 나트륨 흡수 증가
- 체내 수분 저류
- 혈관 수축 유도
➡ 고혈압 위험 증가하기 때문에 특히 고혈압 환자는 감초 섭취 주의 대상입니다.
② 부종·체중 증가
- 얼굴 붓기
- 다리·발목 부종
- 손가락이 뻐근한 느낌
➡ 붓기가 심해져서 체중이 증가하는 현상이 일어납니다.
③ 저칼륨혈증
감초 과다 섭취 시
- 칼륨 배출 증가
- 근육 약화
- 심하면 부정맥 위험
➡ 다리에 힘 빠짐, 심계항진이 나타날 수 있습니다.
④ 호르몬 불균형
- 코르티솔 대사 교란
- 장기 복용 시 내분비계 부담
특히 노년층·만성질환자에게 위험합니다.
@ 감초 섭취를 피해야 하는 분
아무리 감초가 좋은 식품이라고 해도 모든 분들께 적합한 것은 아니에요.
고혈압 환자, 심장질환이 있으신 분, 신장질환자, 임산부, 이뇨제와 스테로이드를 복용 중이신 분, 장기간 한약이나 건강보조식품을 복용하고 계신 분들은 섭취를 피하시는 것이 좋아요. '감초차' 정도로 드신다고 해도 좋지 않다고 합니다.
@ 감초 안전하게 먹는 방법
✔ 단기간(1~2주 이내) 섭취
✔ 연속 복용 금지
✔ 하루 소량
✔ 다른 약과 병용 시 전문가 상담
-----> 감초차를 매일 습관처럼 마시는 것은 권장되지 않습니다. 부작용이 따라오기 때문이죠.
@ 감초 효능과 부작용 요약 정리
| 구 분 | 내 용 |
| 주요 효능 | 기침 완화, 위장 보호, 항염, 해독 보조 |
| 핵심 성분 | 글리시리진 |
| 대표 부작용 | 혈압 상승, 부종, 저칼륨혈증 |
| 주의 대상 | 고혈압·심장·신장질환자 |
| 섭취 원칙 | 단기간·소량·연속 복용 금지 |
@ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 감초차 매일 마셔도 되나요?
→ ❌ 권장하지 않습니다. 단기 섭취만 안전합니다.
Q2. 한약에 들어간 감초는 괜찮나요?
→ ✔ 처방량은 안전하지만, 장기 복용 시 상담 필요합니다.
Q3. 감초는 당뇨에 영향 없나요?
→ 직접적인 혈당 상승은 없지만, 부종·혈압 문제로 주의가 필요합니다.
@ 결론
감초는 분명 좋은 약재이지만, “몸에 좋다”는 이유로 꾸준히 먹을 성질의 식품은 아닙니다. 필요시 섭취 기간은 짧게 해서 정확한 용도로 섭취해야 감초 효능은 살피고 부작용을 피할 수 있어요.
아무 부작용이 없다면 안전하겠지만, 천사 같은 효능 뒤에는 천사의 얼굴을 한 부작용이 숨어 있기 때문에, 섭취하시는 분들이 주의하셔서 섭취해야 한다는 것을 꼭 기억하세요.
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